La industria emplea la biotecnología en múltiples áreas aunque estas no sean
tan conocidas por la gente como los alimentos transgénicos, la clonación o el
uso de las células madre. Algunas de estas áreas son las siguientes:
- Generación de energía: en la actualidad la generación de energía está basada
principalmente en el petróleo, el gas o el carbón. Todas ellas fuentes de
energía no renovables y generalmente bastante contaminantes. La biotecnología
se utiliza en la eliminación de sustancias tóxicas generadas durante la transformación
de estas materias primas. Pero, además, la biotecnología puede ayudar a renovar
estas fuentes de energía por otras mucho más respetuosas con el medio ambiente
y totalmente renovables, como es el caso en la utilización de la biomasa y
de los azúcares naturales para la producción de carburantes como el etanol
o el biodiesel, por citar las más desarrolladas.
- Biocatálisis: multitud de procesos manufactureros se basan en reacciones
químicas que requieren altas presiones y elevadas temperaturas. Las enzimas,
tras sufrir miles de años de evolución, consiguen realizar muchas de esas
transformaciones en condiciones mucho menos extremas y con una alta eficacia.
Algunas de las enzimas más habituales en la industria son proteasas, celulasas,
lipasas, catalasas y amilasas. Además de las enzimas y otros compuestos biocatalíticos,
la biotecnología ha desarrollado microorganismos (bacterias, levaduras, etc)
especializados en ciertos procesos muy útiles en la industria.
- Nanotecnología: como su nombre indica consiste en generación de "máquinas",
estructuras y "reactores" a escala nanomolar. A pesar de ser un campo muy
reciente el potencial que presenta la nanotecnología es enorme. Además su
combinación con la biotecnología, en especial con la genómica y la proteómica,
puede generar herramientas impensables hasta hace bien poco.
- Biopolímeros: los polímeros que se utilizan en la actualidad derivan prácticamente
en su totalidad del petróleo. En los últimos años se está avanzando mucho
en la obtención de polímeros biodegradables, ya que estos se obtienen de plantas,
microorganismos o incluso de algunos animales (como por ejemplo de las arañas).
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