La unión de la medicina tradicional con técnicas biotecnológicas, ha cobrado
especial relevancia desde la reciente secuenciación del Genoma Humano. Desde
el punto de vista más purista, la Biomedicina fundamenta su existencia en el
soporte que proporciona el conocimiento de los procesos biológicos a nivel molecular
para entender las manifestaciones clínicas de una patología. La Biomedicina
sigue un camino ascendente desde el fenotipo hasta el genotipo, desde la expresión
de un gen en una proteína hasta el papel que ésta desempeña en una vía metabólica.
En las últimas décadas, hemos presenciado impresionantes avances en la comprensión
de la biología, las estructuras y los mecanismos moleculares, la base genética
y la ecología de todos los seres vivos. Los nuevos conocimientos han permitido
innovaciones técnicas como la ingeniería genética, la clonación (si bien la
Carta de Derechos Fundamentales de la Unión Europea prohíbe la reproducción
humana clónica), la biocatálisis, las pruebas genéticas, la terapia genética
y los anticuerpos monoclonales, un conjunto conocido bajo el nombre de Biotecnología.
La biotecnología y las ciencias de la vida formarán, después de las tecnologías
de la información, la base para una nueva generación de economías basadas en
el conocimiento, con un elevado potencial para mejorar la calidad de vida a
través de la creación de empleos altamente cualificados, la mejora de la competencia
y el crecimiento económico de Europa, una mejor asistencia sanitaria y nuevas
herramientas para abordar los diferentes retos como la protección del medio
ambiente.
En el ámbito de la asistencia sanitaria, la era "post genómica" permitirá inventar
y producir nuevas herramientas de diagnóstico y tratamiento capaces de combatir
enfermedades humanas actualmente incontrolables. Para el próximo Sexto Programa
Marco, la Unión Europea contempla Ciudadanos y Pacientes en la Planificación
Sanitaria porque la asistencia sanitaria orienta sus esfuerzos hacia la prevención
y los tratamientos médicos personalizados por medio de medicamentos específicos
para un determinado perfil genético. Esto puede influir en la prevalencia de
las enfermedades crónicas y la capacidad de las personas para convivir más fácilmente
con ellas, con el correspondiente efecto sobre el estado de salud y la calidad
de vida de los europeos de edad avanzada, así como sobre las implicaciones económicas
del envejecimiento de la población. Los avances científicos en el ámbito de
nuevas medicinas terapéuticas, como las las células madre y los xenotransplantes,
son el mejor exponente de la directriz tomada por la nueva medicina.
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